Heilige rivier moeder Ganga – brug tussen hemel en aarde
Een jaar geleden bezocht ik deze heilige grond, deze speciale plek op aarde: de Ganga (Sanskriet) of Ganges (vanuit het Oud-Grieks ten tijde van Alexander de Grote) ofwel heilige rivier. Ik stak mijn tenen in het water, offerde vurig roze rozenblaadjes en feloranje bloemen aan deze wateren. De oevers van de Ganges zijn de dichtst bevolkte gebieden van het enorme land India. De Ganges ontspringt in de Himalaya en stort zich zo vanuit de hemel richting aarde, waarbij het een pad vormt door India heen. De Ganges is tweerichtingsverkeer, want dit is ook de weg van de doden richting hemel; van aarde terug naar de oorsprong. Dit esthetische karakter, dit poëtische vermogen van deze heilige rivier, is voelbaar op zijn oevers. Geen wonder dat ook ik de drang voel terug te keren, naar India, naar deze rivier.
Feiten over de Ganges
- De Ganges is de langste rivier van de wereld
- De Goddess Ganga loopt van Noord-India, tot in Bangladesh, waar deze uitkomt in de Baai van Bangladesh
- Deze rivier is een van de meest vervuilde wateren op de wereld
(alhoewel ik daar in Rishikesh geen last van had) - De romantiek wordt enigszins weggenomen door het feit dat de vervuiling in de Ganges 140 vissoorten, 90 amfibiesoorten bedreigt en ervoor zorgt dat de Gangesdolfijn bijna is uitgestorven. 🙁
- Eind mei, begin juni, is het het drukst bij en in de heilige rivier. Miljoenen Hindoes vanuit India en de rest van de wereld baden hier in de rivier en vieren Avatarana, Moeder Ganga’s afdaling van hemel naar aarde.
- Meest bekende toeristische plaatsen aan de Ganga: Haridwar (dicht bij Rishikesh), Varanasi, en Prayag
Het wegwassen van de zonden
Stromend water is in de Hindoestaanse cultuur een belangrijk goed. Het stromende water van de Ganges heeft de eigenschap om zonden weg te wassen. Niet letterlijk, maar vooral symbolisch. Het water neemt je zonden op en voert ze tegelijkertijd van je weg. De hoger gelegen rivier stroomt harder en zuivert hierdoor meer. Op sommige stukken wordt de bader vastgeketend, zodat het wilde water hem niet meetrekt. Hier werkt het reinigen van de zonden dan wel weer extra goed! Eenmalig kopje onder in de Ganges verlost je levenslang van al je zonden.
Vandaag dacht ik terug aan mijn tijd in India en vooral mijn bezoek aan de heilige rivier. Een prachtige ervaring, esthetisch gezien, maar ook een verhaal met een dubbel gevoel. De ernstige vervuiling van de Ganges is een grote zorg, mijn herinnering aan deze plek toch prachtig. India, een intense ervaring….